Lleó XIV té un perfil cosmopolita i una llarga trajectòria de servei
Primer papa agustí, és el segon pontífex del continent americà, després de Francesc; però, a diferència de Bergoglio, el nord-americà Robert Francis Prevost, de seixanta-nou anys, és originari d'Amèrica del Nord.
De fet, el nou bisbe de Roma neix el 14 de setembre de 1955 a Chicago (Illinois - EUA), fill de Louis Marius Prevost, d'ascendència francesa i italiana, i de Mildred Martínez, d'ascendència espanyola. Té dos germans, Louis Martin i John Joseph.
Passa la seva infància i adolescència amb la seva família i estudia primer al Seminari Menor dels Pares Agustins i després en la Universitat de Villanova, Pennsylvania, on es llicencia en matemàtiques i estudia filosofia en 1977. L'1 de setembre d'aquest mateix any ingressa en el noviciat de l'Orde de Sant Agustí (OSSA) de St. Louis, a la província de Nostra Senyora del Bon Consell de Chicago, i fa la seva primera professió el 2 de setembre de 1978. El 29 d'agost de 1981 emet els vots solemnes.
Rep la seva formació a la Catholic Theological Union de Chicago, on es llicencia en teologia. I a vint-i-set anys és enviat pels seus superiors a Roma per a estudiar dret canònic a la Pontifícia Universitat de Sant Tomàs d'Aquino (Angelicum). A Roma és ordenat sacerdot el 19 de juny de 1982 en el Col·legi Agustinià de Santa Mónica per Mons. Jean Jadot, pro-president del Pontifici Consell per als No Cristians, avui dicasteri per al Diàleg Interreligiós.
Prevost es llicencia en 1984, i l'any següent, mentre prepara la tesi doctoral, és enviat a la missió agustina de Chulucanas, Piura, Perú (1985-1986). En 1987 defensa la tesi doctoral sobre «El paper del prior local de l'Orde de Sant Agustí» i és nomenat director de Vocacions i director de Missions de la província agustina «Mare del Bon Consell» a Olympia Fields, Illinois (EUA).
L'any següent es va incorporar a la missió de Trujillo, també al Perú, com a director del projecte de formació comuna per als aspirants agustins dels vicariats de Chulucanas, Iquitos i Apurímac.
En l'espai d'onze anys exerceix els càrrecs de prior de la comunitat (1988-1992), director de formació (1988-1998) i professor de professos (1992-1998) i, a l'arxidiòcesi de Trujillo, de vicari judicial (1989-1998) i professor de dret canònic, patrística i moral al Seminari Major. Paral·lelament, se li confia l'atenció pastoral de Nostra Senyora Mare de l'Església, més tard parròquia amb el títol de Santa Rita (1988-1999), a la perifèria pobra de la ciutat, i és administrador parroquial de Nostra Senyora de Monserrat de 1992 a 1999.
En 1999 és escollit prior de la província agustina «Mare del Bon Consell» de Chicago, i dos anys i mig després, en el capítol general de l'Orde de Sant Agustí, els seus germans l’elegeixen prior general, confirmant-lo en el 2007 per a un segon mandat.
A l'octubre del 2013 torna a la seva província agustina, a Chicago, i és director de formació del convent de Sant Agustí, primer conseller i vicari provincial; càrrecs que exerceix fins que el papa Francesc el nomena, el 3 de novembre del 2014, administrador apostòlic de la diòcesi peruana de Chiclayo, elevant-lo a la dignitat episcopal com a bisbe titular de Sufar. Ingressa a la diòcesi el 7 de novembre, en presència del nunci apostòlic James Patrick Green, que l’ordena bisbe poc més d'un mes després, el 12 de desembre, festa de Nostra Senyora de Guadalupe, a la catedral de Santa Maria.
El seu lema episcopal és «In Illo un unum», paraules que sant Agustí pronuncia en un sermó, l'Exposició sobre el Salm 127, per a explicar que, «encara que els cristians som molts, en l'únic Crist som u».
El 26 de setembre del 2015 va ser nomenat bisbe de Chiclayo pel pontífex argentí i el març de 2018 fou elegit vicepresident segon de la Conferència Episcopal Peruana, dins la qual també fou membre del Consell Econòmic i president de la Comissió de Cultura i Educació.
Francesc el nomena membre de la Congregació per al Clergat el 13 de juliol de 2019 i, l'any següent, membre de la Congregació per als Bisbes (21 de novembre).
Mentrestant, el 15 d'abril del 2020, arriba el nomenament papal també com a administrador apostòlic de la diòcesi peruana de Callao.
El 30 de gener del 2023, el Papa el crida a Roma com a prefecte del Dicasteri per als Bisbes i president de la Pontifícia Comissió per a l’Amèrica Llatina, promovent-ho a arquebisbe. I en el consistori del 30 de setembre del mateix any el crear cardenal, assignant-li el diaconat de Santa Mònica. Prevost en va prendre possessió el 28 de gener del 2024 i, al capdavant del dicasteri, participà en els últims viatges apostòlics del papa Francesc i en la primera i segona sessió de la XVI Assemblea General Ordinària del Sínode dels Bisbes sobre la Sinodalitat.
Finalment, el 6 de febrer d'enguany, va ser promogut a l'orde dels bisbes pel pontífex argentí, obtenint el títol de l'església suburbicària d'Albano.
Durant l'última hospitalització del seu predecessor en el policlínic Gemelli, Prevost va presidir el rosari per la salut de Francesc el 3 de març a la plaça de Sant Pere.
