L’any 1940 visqué unes greus inundacions, que assolaren diverses poblacions de la llera del riu Ter. Entre elles, la part baixa de Manlleu que es veié totalment afectada: el 43% dels edificis de la població! Milers de persones es trobaren de cop i volta sense casa ni feina. Per aquest motiu, s’hagué de crear un nou barri per a acollir la població damnificada: fou el barri de Gràcia.
Després de l’aixecament dels habitatges, amb la Diputació de Barcelona com a principal promotor, s’erigí un temple per a acollir les famílies desplaçades que recomençaven de zero la seva vida. Al seu servei, un gran pastor, Mn. Joaquim Blancafort, en fou l’ànima. Ell s’encarregà d’unir les persones, d’atendre les necessitats més punyents. No solament aixecà una nova església dedicada a la Mare de Déu sota l’advocació de Gràcia (vinculada a la parròquia mare de Manlleu des de feia centúries), sinó que també creà i dirigí l’Escola de Gràcia, com a resposta a la necessitat de formació, i aixecà el Casal Parroquial, bressol de la vida associativa i social del barri. També, impulsà la primera biblioteca de Manlleu, conscient de la importància de la cultura per al desenvolupament integral de les persones.
Aquest any 2026 coincideixen tres efemèrides importants per a la parròquia de Ntra. Sra. de Gràcia i la ciutat de Manlleu vinculades a aquests fets: el 29 de gener farà 55 anys de la mort de Mn. Joaquim Blancafort. El 10 de març s’escauen els 100 anys del naixement de l’artista Joan Rifà, autor de les pintures que decoraren l’interior del temple, que han estat recentment restaurades: una obra magna única al bisbat de Vic que reclama ser reconeguda. I, el 6 de maig farà 75 anys de la inauguració i consagració de l’església parroquial de Ntra. Sra. de Gràcia.
El consell parroquial de Gràcia ha decidit dedicar tot l’any 2026 a commemorar aquestes diverses efemèrides amb l’objectiu no sols de recordar i agrair la història viscuda, sinó també de repensar la missió actual de la parròquia al servei del barri.
Des del novembre passat, una comissió formada per membres de la parròquia, de l’associació de veïns i de diversos àmbits socials i culturals de Manlleu treballa en quatre eixos: la memòria històrica de la parròquia i de Mn. Joaquim Blancafort; la reflexió sobre la missió parroquial avui; la valoració de les persones, espais i equipaments (incloent-hi el patrimoni artístic, l’ús del casal i l’ecologia integral); i el diàleg amb la gent i entitats del barri per detectar-ne les necessitats.
La iniciativa ha estat molt ben rebuda i s’ha preparat un ampli programa d’activitats per a tot l’any. El primer acte tindrà lloc l’1 de febrer amb motiu del 55è aniversari de la mort de Mn. Blancafort, amb una missa en record seu, una taula rodona i la presentació pública del programa commemoratiu.
Irene Autet, del Consell Parroquial
